L'origine dell'AS Trapani risale al decreto 1 ag. 1843 [Collezione regno Due Sicilie, 1843, n. 8309] con cui il governo borbonico istituiva un Archivio provinciale in tutti i capoluoghi di provincia del regno, rendendo così operante in Sicilia la legge organica sull'amministrazione civile del 12 dic. 1816 [Ibid., 1816, n. 570] A quel tempo l'Archivio aveva sede presso i locali dell'intendenza. Con r.d. 5 giu. 1862, n. 649, il ministero dell'interno venne autorizzato ad occupare temporaneamente, ai sensi della l. 22 dic. 1861, n. 384, il convento di S. Rocco nella città di Trapani ad uso di Archivio provinciale. Con r.d. 29 genn. 1932, n. 1391, l'istituto assunse la denominazione di Archivio provinciale di stato, modificato dalla l. 22 dic. 1939, n. 2006, in sezione di Archivio di Stato. Il d.p.r. 30 sett. 1963, n. 1409, mutò, infine, la precedente denominazione in quella attuale di Archivio di Stato. I principali fondi archivistici che l'istituto, sin dalla sua istituzione, aveva provveduto a conservare e riordinare subirono, in seguito ai bombardamenti del secondo conflitto mondiale, gravissimi ed irreparabili danni; l'edificio dell'ex convento di S. Rocco, in cui l'Archivio di Stato aveva ancora sede, venne quasi completamente distrutto e, con esso, moltissima parte del patrimonio archivistico. In attesa che il genio civile intraprendesse la costruzione di un nuovo edificio, nel sito del vecchio convento, la direzione dell'Archivio di Stato, con una parte del materiale documentario, fu trasferita nei locali al primo piano del palazzo Riccio di San Gioacchino, mentre la maggior parte dei fondi archivistici fu sistemata in un padiglione dell'ospedale psichiatrico di Trapani , messo a disposizione dall'amministrazione provinciale, dove rimase incustodita fino al 1961. Ai danni di guerra seguirono così quelli causati dal saccheggio e dai vari trasferimenti da una sede all'altra. Terminata tra il 1958 ed il 1961 la ricostruzione dell'edificio, poterono finalmente concludersi i complessi lavori di concentrazione dei documenti nei nuovi locali, e continuare quelli di riordinamento iniziati qualche anno prima. Tuttavia, ancora oggi, la situazione dei vari fondi archivistici risente moltissimo dei danni subiti durante la guerra e dell'affrettato piano di riordinamento che fu realizzato subito dopo. Molti fondi risultano mancanti; e va segnalato che, oltre alla consistenza indicata per ciascun fondo descritto nella voce, esiste un complesso di circa 10.000 unità non ancora identificate. Queste, oltre a integrare i fondi già individuati, si riferiscono presumibilmente agli archivi notarili, alle carceri giudiziarie, alla capitaneria di porto, al provveditorato agli studi, nonché ad altri uffici amministrativi, finanziari e giudiziari. Non è escluso che anche per la parte del materiale identificato e sommariamente ordinato potranno verificarsi, in occasione di futuri lavori di inventariazione più analitica, modifiche inerenti alla consistenza e alla datazione dei fondi e una più sicura attribuzione delle carte alle magistrature di provenienza Per la documentazione riguardante Trapani e la sua attuale provincia occorre considerare anche l'AS Palermo, non solo, ovviamente, per le notizie che possono ricavarsi dalle carte delle amministrazioni centrali dell'isola, ma anche per quelle che, ad esempio, possono trovarsi in archivi di famiglie nobili o di enti, quali le case dei gesuiti. Altra documentazione si trova presso la biblioteca comunale Fardelliana di Trapani , che conserva l'archivio storico del comune ed, in particolare, gli atti del senato. Infine in alcuni comuni della provincia, come ad esempio Alcamo, Erice, Marsala e Salemi, si conservano spezzoni di archivi notarili.
