Il "Centro di documentazione sulla storia del movimento cooperativo" è stato istituito nel maggio 1988 su iniziativa di Legacoop Bologna, allo scopo di garantire la conservazione e la valorizzazione del patrimonio documentario relativo alla storia del movimento cooperativo e dell'economia sociale, la realizzazione di ricerche socio-economiche, l'organizzazione di convegni e di attività formative.
Nel 1997 esso ha assunto lo status giuridico di associazione legalmente riconosciuta, mutando nel 1998 la propria denominazione in quella attuale e trasferendosi da via Belle Arti 19, prima sede, nella vicina via Mentana 2 all'interno dell'ex convento di S. Martino Maggiore.
Nel 2002 il Centro ha sottoscritto con Legacoop un protocollo d'intesa che gli ha formalmente attribuito il mandato di raccogliere, conservare e tutelare a livello nazionale le fonti documentarie nell'area tematica cooperativa, compito che a livello locale già svolgeva da anni.
La Sezione archivistica del Centro conserva infatti complessi documentari di cooperative cessate e gli archivi storici di cooperative ancora attive, con un ambito cronologico che va dal 1945 a oggi, con precedenti fin dagli ultimi anni dell'Ottocento. Il censimento degli archivi delle cooperative dell'area bolognese, realizzato negli anni '80, ha portato alla pubblicazione del "Repertorio delle cooperative di Bologna e provincia" (a cura di Anna Gurioli ed Elena Romagnoli, Bologna, Federcoop di Bologna, 1987), in cui sono descritte olt...
